市场社会主义是过去一个多世纪社会主义理论和实践发展的主题。中国的社会主义市场经济理论虽然与国外的市场社会主义理论存在一些差别，但就实现社会主义市场经济的结合这一目标来说，二者是一致的。因此，深入总结市场社会主义理论和实践发展的经验和教训，对于中国社会主义市场经济理论的发展具有重要理论和现实意义。由张宇著北京出版社出版的《市场社会主义反思》一书是研究这一问题的力作。
作者认为，在过去的一个世纪里，市场社会主义理论的发展虽然取得了巨大的进展，但问题并没有完全解决。超越新古典市场社会主义理论的局限，在马克思主义的基础上重建市场社会主义的理论，是社会主义理论和实践发展无法回避的一个重大课题。为此，作者从生产力前提、所有制结构、分配制度、政治体制、价值基础、公有制与市场经济、国家与市场的关系等方面对市场经济的理论基础上进行了具体分析，并对从本世纪五十年代开始的市场社会主义的经验和教训进行了分析和总结。
作为既不同于自由资本主义又不同于传统计划经济之外的一种新的经济体制，市场社会主义一直面临着来自“左”和“右”的两方面的挑战：“左”的观点肯定公有制和社会主义，否定市场经济；而“右”的观点则肯定市场经济，否定公有制和社会主义，在《市场社会主义反思》一书中，作者强调指出，自由的市场不可能自动实现社会主义，市场社会主义需要在个人自由和社会理性之间寻求一种和谐与平衡。无论是高度集中的计划经济还是资本主义的市场经济，都不可能实现社会主义所追求的理想和目标，这个目标就是马克思和恩格斯在《共产党宣言》中提出的：“代替那存在着阶级和阶级对立的资产阶级旧社会的，将是这样一个联合体，在那里，每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件”。作者认为，市场社会主义就是实现这一美好理想的伟大试验，寻求实现这一理想的现实途径同时也成为了贯穿《市场社会主义反思》一书的主线。
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